Breckwell SF747, Installation & Operator'S Manual

18

BULLETIN RC454

A GUIDE TO BURNING COAL IN YOUR FURNACE

Furnaces  that  are  capable  of  burning  coal  usually  will  burn 

both  Bituminous  and  Anthracite  coal.  Anthracite  is  perhaps 

the best coal fuel because of its long even burn time, high heat 

output, and cleanliness which make it a good choice for the 

home. However, keep in mind it is a much more difficult fuel to 

use, requires more care and patience, is not so widely available, 

and is usually much more expensive than Bituminous.

SIZE OF COAL:

Most sizes of Bituminous Coal will work in a coal furnace; for 

best results we recommend large “nut” coal to small “egg” coal 

(1-3/4” diameter to 4” diameter). When burning Anthracite, 

use “egg” or “broken” with sizes between 2-5/16” thru 4-3/8”. 

Note that it is important to the long life of your stove to buy 

coal which has been sized and cleaned. Cleaning insures re

-

moval of rocks and other minerals. Never use coal smaller than 

1” or larger than 5” in diameter. Small sized coal will smother 

the fire. Too large a size of coal will not burn well.

STOVE OPERATION:

All coal fires should be started with wood which will allow the 

fire to get hot enough to ignite the coal. The best ignition fires 

utilize dry pine or other resinous soft woods as kindling, with 

hard wood (oak, hickory, ash) added to increase the heat prior 

to addition of the coal.
Before  starting  the  fire,    open  the  stove  pipe  damper  (if 

equipped), turn the thermostat to high, open the ash pit door 

and feed door, place newspaper and finely split kindling on the 

grate, light the paper, add larger hard wood after the kindling is 

burning brightly. CAUTION: Never use gasoline, lantern fuel, 

kerosene, charcoal lighter fluid, or other flammable liquids to 

start or freshen up a fire in any heater. Place the larger pieces of 

wood on the fire so that they are slightly separated and form a 

level for the addition of coal. It will take 10 to 20 minutes before 

this wood is thoroughly ignited. Adding coal too soon will cut 

the air supply and smother the fire.

BURNING BITUMINOUS:

Once your kindling and wood fire has produced a bed of well 

established coals, start adding coal in layers allowing each to 

ignite before adding more. Bituminous has a high volatile con

-

tent and, as a result, should be fired with the “conical method” 

- with the highest portion of your fire bed in the center of the 

firebox. The first flames will be long and generally orange or 

yellow  and  produce  quite  a  bit  of  smoke.  As  the  gases  burn 

off the flames become shorter, change color and produce less 

smoke.
Once the fire is WELL ESTABLISHED add coal to the center of 

the firebox forming the cone. Burning in this fashion allows heat 

to drive off the volatile gases, and turbulence created increases 

the burn efficiency. There will have to be some experimenting 

with the individual setup as no two chimney’s or installations 

are going to be the same. Just remember to allow enough air to 

enter the firebox and keep the stove pipe damper open so that 

volatiles are properly burned. Before refueling, take the time to 

break up the cone a little with a poker, especially if it has caked 

over or formed a crust. But, be careful not to mix the coal as 

this increases the chances of forming clinkers. When shaking 

the grate(s) be gentle. Just a few short movements - a couple of 

“cranks”  - is better than a lot of agitation. The objective is to 

remove a small amount of the ashes without disturbing the fire. 

Stop when you see a glow in the ashes or the first red coals fall 

into the ash pan. Excessive shaking wastes fuel and can expose 

the grate(s) to very high temperatures which can cause warp

-

age or burnout.
For overnight operation (long duration burn time) shake the 

fire and add coal, retaining the center cone. Once the volatiles 

are burned off, close the feed door and adjust the stove pipe 

damper, if equipped. Then adjust the thermostat to the desired 

heat level.
More MAINTENANCE will be needed with bituminous coal 

than with anthracite coal as more soot will collect on heating 

surfaces and in pipes, requiring more frequent cleaning.

ANTHRACITE:

Add  a  thin  layer  of  coal  (preferably  smaller  chunks)  to  the 

wood fire, being careful not to disturb it too much or cut off 

the draft. Then, add a second heavier layer after the coal is ig

-

nited and burning well. If necessary, add a third layer to bring 

the coal up to the top of the front liner (not above!). Be sure to 

close the ash door.
Before adding further fuel, be sure to leave a red spot of glow

-

ing coals in the center of the firebox to insure that the fire has 

not been smothered and to help ignite the gases given off by 

the new charge. A deep charge will give a more even heat and 

a longer fire, but it may take one to two hours before the whole 

bed is fully ignited.
When  the  fire  is  well  established  and  the  room  is  becoming 

warm,  partially  close  the  dampers.  Some  experimenting  will 

have to take place with each particular setting of all dampers 

and  controls  as  the  chimney  provides  the  draft  necessary  to 

not only exhaust the smoke, but to pull combustion air into the 

heater as well - and no two chimney’s perform the same. Under 

ideal draft conditions, one should be able to turn the secondary 

air supply below the feed door (some models) to a near closed 

position - but leave the ash pit damper at least partially open to 

prevent the fire from going out. Adjust the stove pipe damper 

to reduce the draft on the fire. With anthracite there will be 

short blue flames above the coal, except when the fire is started 

or a new charge is added. If, however, there is no flame then the 

fire needs more air from the bottom (unless it is near the end of 

its burn cycle and needs to be recharged).