BTE Reaction 54, Building Instructions

Sport Wheels 

- A low-speed model like this doesn't need special, high-priced "jet" wheels.  The 3" diameter Sullivan 

and Hangar 9 sport wheels that I use handle rough terrain with no problem and the tires have never rolled off the rim 
even after some bad landings with high side loads.  And they are cheap to replace if necessary. 

Electric Nose Wheel Brake

 - AMA requires brakes on turbine models.  Again, considering the low-speed nature of 

the R54, brakes aren't really necessary.  The Kavan electromagnetic brake meets the AMA requirement, is relatively 
inexpensive, is easy to install, and adds a little weight to the nose which you need anyway. 

Bolt-On Wing

 - Modelers who have built my designs in the past know that I like to keep things simple.  That's why the 

R54 has a simple one-piece wing that bolts on like a normal sport model.  This provides a solid center wing joint 
without the extra complexity, weight, and cost of wing joiners.  Besides, the finished wing is shorter than the fuselage, 
so transporting is not a big issue. 

Open Rib Bays 

- To drive home the sport model feel of this design, I went with some open rib bays near the tips. I've 

seen film used on open structures on birds much faster than the R54.  You can sheet the whole wing if you wish 
(plenty of wood is provided in the kit), but in my opinion it's just extra weight. 

Plastic Film Covering 

- Okay, this isn't totally uncommon on sport jets.  Still, the R54 was designed with plastic film 

covering in mind from the outset.  Use a high-quality film like Monokote or Ultracoat, and be mindful of the orientation 
of the seams in relation to the airflow. 
 

Glues 

General construction of most of the model can be done using Cyanoacrylate Adhesive (referred to as CA in the book).  
BTE offers a package of high-quality Handibond CA tailored specifically to the R54.  The instructions will, from time to 
time, make suggestions as to the type of glue to use in certain steps.  There are times when a good aliphatic resin like 
Elmer's Wood Glue or Tite-Bond (referred to as "yellow glue" in the book) will be the best choice.  Slow-dry epoxy (30-
minute or longer) is recommended for high-stress areas like the wing joint. 
 

A Note About Craftsmanship 

I keep referring to the sport nature of this model and my effort to keep it simple.  Do not, however, lose sight of the fact 
that this IS a turbine-powered model that can achieve high speeds and high in-flight air loads.  I encourage you to take 
your time with the construction, build it straight, and build it strong.  Every effort has been made at BTE to produce 
wood parts that fit well, but ultimately, the quality of the finished product is up to you.  Approach the building process 
with an attitude of "do it right" rather than "do it fast", and you will be rewarded with a unique R/C model that you can 
truly be proud of. 
 

Enough Already, Let's Build! 

Okay, okay, but like all instruction book writers, 
I am obliged to insist that you read through the 
booklet completely before you start, and study 
the plan sheets.  Think ahead.  Grab the glue.  
Turn the page...                                     



R54



INTRODUCTION, 

continued... 

4

LIMIT OF LIABILITY 

In use of our products, Bruce Tharpe Engineering's only obligation shall 

be to replace such quantity of the product proven to be defective.  User 

shall determine the suitability of the product for his or her intended use 

and shall assume all risk and liability in connection therewith. 

Instruction Book Note for 2014 

This book was originally written about ten years ago, and there have 
been some major advancements in the hobby and turbine engines 
since that time.  We now have 2.4GHz radios, kero-start turbines, 
electric retracts, and numerous other advances in equipment.  But 

balsa  is  still  balsa  and  the  science  of  aerodynamics  remains 
unchanged.    So  build  your  R54  as  shown  -  there  have  been  no 
significant changes to the airframe since it was introduced.  In later 
chapters,  you  will  see  references  to  dated  equipment,  but  the 

examples  presented  there  and  your  own  experience  should  be 
enough to guide you through.  As mentioned at the left, think ahead!