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Les conditions de visibilité affectent ce que vous voyez dans le télescope pendant une séance d’observation. Les conditions
suivantes affectent l’observation : transparence, luminosité du ciel et visibilité. La compréhension des conditions
d’observation et de leurs effets sur l’observation vous permettra de tirer le meilleur parti possible de votre télescope.
Transparence
La transparence se définit par la clarté atmosphérique et la manière dont elle est affectée par les nuages, l’humidité et les
particules aéroportées. Les cumulus épais sont complètement opaques, alors que les cirrus peuvent être fins et laisser
passer la lumière des étoiles les plus brillantes. Les ciels voilés absorbent davantage la lumière que les ciels dégagés, ce qui
rend les astres peu lumineux plus difficiles à voir et réduit le contraste des astres les plus brillants. Les aérosols éjectés
dans l’atmosphère supérieure par les éruptions volcaniques affectent également la transparence. L’idéal est un ciel nocturne
noir comme l’encre.
Luminosité du ciel
La luminosité générale du ciel, due à la Lune, aux aurores, à la luminance naturelle du ciel et à la pollution lumineuse
affecte grandement la transparence. Tandis que ces phénomènes n’affectent pas la visibilité des étoiles et planètes les plus
brillantes, les ciels lumineux réduisent le contraste des nébuleuses étendues qui deviennent difficiles, sinon impossibles à
distinguer. Pour optimiser vos observations, limitez vos séances d’astronomie au ciel profond des nuits sans Lune, loin des
ciels pollués par la lumière des grands centres urbains. Des filtres de réduction de la pollution lumineuse (filtres RPL)
améliorent la vision du ciel profond dans les régions polluées par la lumière en atténuant la clarté indésirable tout en
transmettant la luminosité de certains objets du ciel profond. Vous pouvez en revanche observer les planètes et étoiles à
partir de régions polluées par la lumière ou encore lorsque la Lune est visible.
Visibilité
Les conditions de visibilité ont trait à la stabilité de l’atmosphère et affectent directement la quantité de menus détails des
objets étendus observés. L’air de notre atmosphère agit comme une lentille qui courbe et déforme les rayons lumineux
incidents. L’inclinaison de la courbure dépend de la densité de l’air. La densité des différentes couches varie avec leur
température et modifie différemment la courbure des rayons lumineux. Les rayons lumineux émanant d’un même objet
arrivent avec un léger décalage, créant une image imparfaite ou maculée. Ces perturbations atmosphériques varient en
fonction du temps et du lieu à partir duquel est effectuée l’observation. C’est la taille des particules aériennes par rapport à
l’ouverture que vous possédez qui permet de déterminer la qualité de la « visibilité ». Lorsque la visibilité est bonne, on
aperçoit les menus détails des planètes brillantes telles que Jupiter et Mars, tandis que les étoiles apparaissent en images
ponctuelles. Lorsque la visibilité est mauvaise, les images sont floues tandis que les étoiles ressemblent à des taches
miroitantes.
Les conditions décrites ici s’appliquent à l’observation visuelle et photographique.
Figure 5-3
Conditions de visibilité affectant directement la qualité de l’image. Ces dessins représentent une
source de points (autrement dit une étoile) dans des conditions de visibilité variant de médiocres
(gauche) à excellentes (droite). Le plus souvent, les conditions de visibilité produisent des
images situées entre ces deux extrêmes.
