iConnectivity iConnectMIDI4+, Owner'S Manual

42   

First came analog synthesizers, then came the digital revolution, at which time  
synthesizers were starting to come under digital control. To allow them to 
communicate with one another, in 1983 several musical instrument manufacturers 
agreed upon a standard: the Multiple Instrument Digital Interface (MIDI). 

MIDI is a control language that says things like “play a C3 at xxx velocity, now turn on 
the sustain pedal, now turn it off, now stop playing that C3, etc.”

(Velocity is a measure 

of how fast a MIDI key is played, and usually that determines how loud a note is.) 

It’s up to the receiving device how to interpret these messages, so you could record a 
MIDI part (in sequencing software, meaning MIDI and audio recording/editing software) 
from one keyboard set to a piano sound. Then you could play it back on a harp sound, 
send it to a different MIDI instrument playing a guitar sound, transpose the notes, play 
them back faster, move them around, make them louder or softer, copy and paste 
them, and so on. MIDI is not sound, it is “performance”

instructions that receiving 

instruments and other devices may use to play sounds (or to do anything else they 
want, such as operate lights). 

Computers don’t accept MIDI plugs –

they need a MIDI interface that plugs into one of 

their USB ports. The four pairs of MIDI 5-pin DIN ports on your iConnectMIDI

4+

 are the 

same ports found on every piece of MIDI equipment from 1983 through today, 
although the iConnectMIDI4

+

 has some very clever processing and routing tricks up its 

sleeve. 

Digital audio, on the other hand, is the actual sound, not the instructions for playing it. 
If you sing or play an instrument into a microphone, the sound waves in the air are 
moving a diaphragm that varies the strength of an electromagnet it’s attached to (or 
varies the capacitance between two membranes) converting the sound to electricity. 
When it’s recorded –

digitized - that sound is measured 44,100 times a second at the 

standard CD sampling rate; when it’s played back, the process is reversed: the 
recorded numbers are used to create a voltage that ultimately drives your speakers, 
which move the air so you hear the recording. 

Today even an iPhone has enough computing power to run synthesizers that exist only 
in software (after all, a digital synthesizer is simply a computer dedicated to one task). 
When you use MIDI to trigger a software instrument, the sound is being created 
digitally and it’s not necessary to digitize it –

thus you don’t need a standard audio 

interface with analog-to-digital conversion for recording and digital-to-analog 
conversion for playback on every computing device in your set-up. 

So the iConnectMIDI4

+

 routes audio that exists inside a computer device (meaning a 

computer or a supported iOS device) between two machines. The audio can come 
from software instruments and/or it can come from recorded sounds that are on the 

Appendix: MIDI and audio basics