Ruud PowerVent AP14236, Use And Care Manual

9

Thermal Expansion

Determine if a check valve exists in the inlet water line. Check with your local water utility 

company.  

It may have been installed in the cold water line as a separate back flow preventer, or 

it may be part of a pressure reducing valve, water meter or water softener. A check valve located 

in the cold water inlet line can cause what is referred to as a 

“closed water system”

. A cold water 

inlet line with no check valve or back flow prevention device is referred to as an 

“open”

 water 

system.
As water is heated, it expands in volume and creates an increase in the pressure within the water 

system. This action is referred to as 

“thermal expansion”

. In an 

“open”

 water system, expanding 

water which exceeds the capacity of the water heater flows back into the city main where the 

pressure is easily dissipated.
A 

“closed water system”

, however, prevents the expanding water from flowing back into the 

main supply line, and the result of 

“thermal expansion”

 can create a rapid and dangerous 

pressure increase in the water heater and system piping. This rapid pressure increase can quickly 

reach the safety setting of the relief valve, causing it to operate during each heating cycle. Thermal 

expansion, and the resulting rapid, and repeated expansion and contraction of components in the 

water heater and piping system can cause premature failure of the relief valve, and possibly the 

heater itself. Replacing the relief valve 

will not

 correct the problem!

The suggested method of controlling thermal expansion is to install an expansion tank in the cold 

water line between the water heater and the check valve (see illustration below). The expansion 

tank is designed with an air cushion built in that compresses as the system pressure increases, 

thereby relieving the over pressure condition and eliminating the repeated operation of the relief 

valve. Other methods of controlling thermal expansion are also available. Contact your installing 

contractor, water supplier or plumbing inspector for additional information regarding this subject.

Typical Installation

Heat trap  

6” minimum

Heat trap  

6” minimum

Union

To gas supply

Sediment trap

Cap

Ground joint union

Drain Pan Pipe 

to suitable drain.

Drain 

valve

Relief valve discharge 

line to suitable open 

drain.

To cold water 

supply

6” Air gap

Blower assembly

1/4” per foot maximum slope up or 

down for horizontal venting.

Auxiliary catch pan

Union

Anode

Vent connector

Manual gas shut-off

Thermostatic gas valve

Jacket door

Temperature and 

pressure relief valve

Refer to the illustration below for suggested typical installation. The installation of unions or 

flexible copper connectors is recommended on the hot and cold water connections so that the 

water heater may be easily disconnected for servicing if necessary. The HOT and COLD water 

connections are clearly marked and are 3/4” NPT on all models. Install a shut-off valve in the cold 

water line near the water heater.

Water Supply Connections

IMPORTANT: Do not apply 

heat to the HOT or COLD 

water connections. If sweat 

connections are used, sweat 

tubing to adapter before 

fitting adapter to the cold 

water connections on heater. 

Any heat applied to the cold 

water supply fittings will 

permanently damage the 

dip tube and heat traps.

Shut-off valve

Shut-off 

valve

Thermal expansion 

tank (if required)

Combustion Air 

Inlet Openings

Hot water outlet to 

fixtures

Water Heater Jacket

NOTICE: The National 

Fuel Gas Code (NFGC) 

mandates a manual 

gas shut-off valve: See 

(NFGC) for complete 

instructions.  Local codes 

or plumbing authority 

requirements may vary 

from the instructions or 

diagrams provided and 

take precedent over these 

instructions.

Vacuum Relief Valve

(Not Supplied)

If required, install per local codes

and valve manufacturer’s

instructions.

Flammable Vapor Sensor