Tone King Imperial MK II, User Manual

11

Purpose of the Attenuator  

 The Imperial is designed so that, when driven into overdrive and distortion, most of the 

distortion is generated in the output tubes (and the phase inverter).  Output stage 
distortion has a different sound and feel than distortion generated in the preamplifier, 
and this is big part of why the Imperial sounds the way it does.  The problem with this 
sort of design is that the only way to generate any overdrive or distortion is to push the 
output stage to the maximum output power, which means it will be very loud.  This 
level of volume is impractical for many circumstances, so it is necessary to find a way to 
lower the volume level while still maintaining the great sound of overdriven power 
tubes.  

  
The best solution to controlling volume level while still allowing the output tubes to 

generate maximum output power is to use an attenuator.  An attenuator is a circuit 
which allows you to divide the power generated by the amplifier between the speaker 
and a specially designed load circuit.  In doing so, you can adjust the amount of power 
sent to the speaker, with the rest of the remaining power being absorbed in the load 
circuit, as shown in the diagram below:  

Attenuator Controls

  
As you can see from the illustration on the previous page, the attenuator controls 

consist of one rotary knob to select the attenuation level, and two switches to control 
other functions which will be described below.    

3

. Ironman/II Attenuator